每逢辰、戌、丑、未年二月，便是京师春闱会试。登第者即为天子门生，殿前面圣，诚为读书人至高荣宠。当下秋闱刚过，国子监又添新秀，多为地方选拔出来贡生。
这国子监贵为天下最高学府，其中生徒却分两途。一为各省乡试中式举人，凭真才实学考入的贡生；一为三品以上官员子弟，承祖上余荫入读的荫监生。虽同窗共读，实则泾渭分明。表面上揖让有礼，暗地里门户分明。
时值九月初三，晨露未晞，国子监百余名生徒已齐聚集贤门内照壁。
忽闻前方一阵骚动。
“顾瑾轩，经义第一！”
话音刚落，监生中便爆出阵阵喝彩。
人群自动分开条路，数名监生拱手道贺，“顾监生破题诗句，直追先贤，实令我等叹服。”
“正是！顾兄又为荫监生争光了！不知是第几次‘贴堂’了。”课艺优异者，才可得“贴堂”之殊荣。
“诸位过誉了。”顾瑾轩拱手还礼。一袭月白襕衫衬得他面如冠玉，腰间悬着\"天字叁号\"象牙腰牌，这可是月考三连冠才能得此殊荣。
话说这贡生与监生素来势同水火。虽说寒门出才子，可自打这位顾监生入学，不到半载光景，三夺魁首，监生皆引以为荣。
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