除夕当夜，天子设宴太极宫会宴群臣，热闹非凡。
陈鹤扬年末擢升正三品刑部侍郎，正是风头正盛时候，席间不乏官员携酒相贺，明里暗里话里有话，颇有针对之意。他握着酒杯回敬，不多时竟喝下近半壶。
殿内依旧歌舞升平，陈鹤扬借着不胜酒力挡了余下寒暄，独自出殿醒酒。
天幕低垂，寒风凛冽。
小刀似的风割到陈鹤扬脸上，令他不由得拢紧身上大氅，想起席间推杯换盏间夹杂的唇枪舌剑又免不得叹气，他司刑部，主管审讯罪犯，因着让几个嘴硬的死囚招供得到天子青睐，同旁人比，实在算不上什幺大功，因而得他们嘲弄，反倒正常。
陈鹤扬着实不善人际，也怕再遇朝中同僚，只捡小路走，就着月光竟真寻到一个无人处。
但也不算真的无人处。
一棵枝桠延伸的枯树下，有个醉眼迷蒙的女子席地而坐，约莫十六七岁模样，身着水蓝宫装，发髻因醉酒散开，一双不甚清醒的眼眸带着潋滟水色，怀里还抱着坛冒着热气的，似乎刚温好的酒。
陈鹤扬微惊，心道哪儿来的宫女，竟有如此大的胆子敢在宫内饮酒。他本欲离开回去赴宴，但瑟瑟寒风实在刺骨，也不知这小宫女能否挨住。
他盯着她那张因醉酒带上红润的小脸良久，再次叹气，于刑部见惯血腥生死，深知性命易逝，这小宫女年岁还小，兴许还未见过什幺……今晚便权当做件好事积累功德罢。
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