烟水巷背靠承平大街，正是暮色时分，承平街上人群熙熙攘攘，金银铺一间，古玩阁楼两处，衣坊两三家，剩余皆为食肆，家家门口挂着红灯笼，虽已入冬，却户户都飘出青烟袅袅，盖因此街乃京城数一数二的繁华去处，近些年开放宵禁，白日里金银古玩处多行家里手，夜班食肆开到子时方闭户，霜降过后，各店都烧起地龙，房间四处更安放着银丝碳，辅之以各类清雅香料，暖风袭人。
相对的，烟水巷显得静悄悄、清幽幽。
若是初访京城之人，多会把这烟水巷略过了去，但倘如肯花两文小钱，找个半大跑腿，便知道烟水巷大有文章。承平大街第一户的福满园，招牌菜是一道洞庭鱼，鱼皆是千里迢迢自洞庭湖而来的活物，肉质鲜香细嫩，辅以大厨手艺，只吃过一次，便足以让人念念不忘，回味良久，其价格自不必说，哪怕是破落些的王侯人家，也不一定是天天吃得起的。如此珍馐，隔三岔五却就有跑堂小哥端了食盒，送至烟水巷中。
烟水巷是一条不长不短、略显狭窄的小巷。初入巷中，鼻端便嗅的一缕脂粉香气。此处共十余户人家，除那守门跑堂的小厮，据是女子。看那宅院虽小，却都是齐齐整整的三进宅，院中各家不同，或植以丹桂，或培以牡丹，家家户户无不内有乾坤。此处最得富贵公子、放荡文人垂爱，更有个“千金宵”的名头，每每引得各家公子摩拳擦掌，一掷千金。
懂行的听到此处，大致明白了，这烟水巷，乃是一条烟花巷。
富有身家的鸨母身退以后，多择底子好的小孤女养在身边，母女相称，细细教养，诗词歌赋样样不差，更多学了许多取悦男人的功夫，只待及笄礼后，便可开脸待客。这及笄礼大有名堂，除了像寻常女子一般寻几个长辈女子出席，更是广邀富贵公子，哪个公子投的及笄礼越多，便可与这女子共度良宵。烟水巷养出来的女儿或美艳逼人，或媚眼如丝，也有那举手投足羞涩甄静的，却都身段优美，举手投足自成风韵，勾的人心痒。能与此样女儿共度初回良夜，多的是人一掷千金，“千金宵”之名由此得来。
烟水巷后第二家一个月前已挂上了芙蓉花灯，懂行的一看便知这家的女儿要“出阁”了。一月前的及笄礼上，长宁伯府的少公子拔得头筹，只待今夜与这家的女儿共度良宵。
礼金三千纹银。
这价钱在京城的纨绔圈子里一石激起千层浪。一则长宁伯府上的林毅公子平日从不寻花问柳，家中亦无姬妾，从未有人想过他会来这烟水巷；二来这一家的女儿，花名芙蓉的，乃是个哑巴。
虽她楚腰一握，眼波盈盈，肤色盛雪鬓发如云，可也是个哑巴。
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