京城的秋天好像比江南的来的更早、也更冷一些。
湄儿自上次被宋楚用“润花膏”狠狠操弄过前穴后庭之后，又像当初在扬州园子里那样病了几日。宋郢只以为她是不适应京城的气候，命采薇多多看护她。
自回京后，宋郢好像格外忙碌，总是天一亮便出门去了，直至天黑才回府。有时他已经从外面应酬过一番，带着浑身酒气来“骚扰”湄儿，有时他未用晚饭，但采薇会把饭菜端到书房，他就在那里处理事务到深夜。
宋楚倒好像老实了许多，再也没有在深夜敲窗偷香窃玉，湄儿不止一次在心里祈祷，祈祷他厌倦了自己，另觅新欢了。
湄儿不知道的是，他们兄弟俩正忙着举子们入京之事，力求赶在其他侯爵人家前面笼络人才。
既然在诗会前要神不知鬼不觉，那幺自然就不能在外面酒楼大操大办，宋郢将诗会的地点选在了自家的外院。
侯府是京城数一数二的尊贵人家，老夫人娘家几代都是户部尚书，再加上旁支借此关系在各处经商，每年都有源源不断的银子流入侯府。虽然侯府在外观上与其他侯爵人家府邸一般无二，进去之后却大有乾坤，光是侯府的外院儿，就要抵上别人整个府邸了。
老侯爷是极具风雅之人，尤其喜爱江南那山水悠扬的景色，因此不遗余力将苏州、扬州那些山山水水的布局搬到了京中。院子里既有潺潺流水自东向西，弯弯曲曲贯穿整个侯府，又有各色假山假石和珍贵花草点缀其中，亭台楼阁隐匿在落日的余晖中，活像到了“小江南”。
侯府的大门正中有一整面风水墙作隔挡，即使大门四开，外人也看不到院中的情形，在这样的院子里，流觞曲水、吟诗作赋，简直再适合不过了。
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